电视剧《大宅门》里，我们常会看到白老太爷或白家二奶奶带着一众家眷于祖先牌位前求告的场景，细心人会注意到在摆放牌位的案桌上挂有一幅江湖行医郎中的画，画中所绘之人，手执摇铃，右手高高抬起，究竟是何意思？
孙思邈与虎撑
旧时，行医卖药之人终日走街串巷登门看病，但他们却不会吆喝“看病呀”之类的话，因为要避讳给人送去晦气。但为了达到知会人们的目的，他们通常是手摇一种类似铜圈的响铃，肩挑药囊（篓），身负药箱，悬挂葫芦，以示“报与君知，悬壶济世”。而他们手中所执之铃叫作“虎撑”，又称“虎衔”、“串铃”和“报君知”，是乡间市廛的一种广告形式。
“虎撑”有大有小，小可绕指，大可拿捏。通体铸有八卦图饰，寓意去凶辟邪，趋利向善。铃的外侧留有半指的开逢，中间有两颗铁弹丸。使用时将食指和中指插入响铃的中间，借助拇指的力量，手掌快速晃动，手臂配合上下浮动，使中间的弹丸来回撞击，以此发出清脆震耳的响声，随走随摇，在寂静的山村或戈壁村寨，声音亦可传出很远。
说到“虎撑”的起源，还有一则传说。相传药王孙思邈晚年于山中采药时，忽现一头猛虎，猛虎将孙思邈的去路拦住，情急之下孙思邈欲以挑草药的长扁担自卫，谁曾想这头猛虎竟俯身跪地，并未向他扑来，正当孙思邈松下一口气时，猛虎突然张开血盆大口，以一种似人般可怜的眼神望着孙思邈，孙思邈心怀好奇缓步移向猛虎，出于职业的敏感性，他发现在猛虎的喉咙中卡有异物，细看之下是一根硕大的兽骨。医者仁心，孙思邈欲助猛虎取出这块骨头，但畜生毕竟是畜生，难保它兽性大发突然闭嘴，为保手臂不被咬断，孙思邈摘下药担子上的铜圈，放进虎口撑住老虎的上下颚。将手从铜环中央穿过，伸进虎口中迅速地拔出骨头并麻利地在伤口上敷抹药膏。待手术完毕后，孙思邈在虎口中取出铜圈，正当要转身离去时，猛虎长啸，向孙思邈点头摇尾，以示感激。虎有灵性，不复危害人畜，感恩孙思邈，从此为其守护杏林，并充当药王的坐骑。药王死后，此虎哀啸三日，不知去向。
摇铃高度有讲究
药王的奇遇一经传出后，江湖上的行医之人纷纷效仿孙思邈，铜圈便成了外出采药、看病时的必备之物，后人逐渐将铜圈改成手摇的响器，作为行医的标志，一来可以彰显自己是药王的弟子，自己的医术也如药王孙思邈一般高明，他们每到一地，便手持摇铃（虎撑）挨家挨户，边晃边走，一听到“虎撑”的声响，当地百姓便知是看病卖药的来了。二来是因孙思邈以铜圈救虎而未被吃掉，故行医之人上山采药时便把它作为傍身之物，借着虎威行走天下。
行医之人在使用虎撑时也是要讲规矩的，身份、医术一般的游医，只可将虎撑放在胸前摇动；医术较高且稍有名气的游医则可将虎撑与肩齐平摇动；至于医术高明、医德高尚的游医则可将虎撑高高举过头顶摇动，以象征其身份。但不管在什么位置，凡经药店门口皆不可摇动虎撑，因为药店里都供奉有药王孙思邈的牌位，倘若摇动，便有欺师灭祖之嫌，药店的人可将游医的虎撑与药篮一并没收，同时还必须向孙思邈的牌位进香赔礼。
截、顶、串与贱、验、便
与儒医群体著书立说不同，铃医每天都要肩背行医布囊，不避寒暑地游走乡间为百姓诊治疾病，因此民间又称他们为“草泽医”、“走方医”。清代著名医药学家赵学敏编撰了第一部总结铃医经验的著作，名曰《串雅》。“串雅”的意思就是让摇串铃的铃医登上大雅之堂。他首先总结了铃医的截、顶、串的3种治疗方法（即汗、吐、下三法），并给予高度评阶，认为铃医的治疗方法是“操技最神，而奏效甚捷”。又把铃医的用药特点归纳为贱、验、便三字诀：“一曰贱，药物不取贵也；二曰验，以下咽即能祛病也；三曰便，山林僻邑仓促即有。”铃医治病多重视经验，常无理法方药、君臣佐使之理可寻，用药简单，追求快捷，擅用单方，一般不会有服药几十剂、几个月的治病风格，也极少用补药。
从古至今，作为平民的老百姓总是远远多于皇亲贵族，他们没有经济条件去坐堂医那儿配好药，而同样出身民间的铃医正是迎合了这一需求，因此，铃医广受乡民的欢迎。
关于“摇铃行医”的记载还有许多，百年老号宏济堂的创始人乐镜宇的祖上――乐良才也有在北京走街串巷、行医卖药的故事。名著《红楼梦》第98回中也有记载：铃医，也称“走方医”或“草泽医”，手摇串铃，穿街过巷……贾宝玉病重，贾府派人到城外破寺请来毕知庵铃医，为宝玉诊病：“悲喜激谢忧忿滞中，脉气沉静，神安郁散，服药调治乃安。”
历史上也有许多有名的“铃医”，李时珍的祖父即为铃医，李时珍的父亲李言闻继承了其祖父衣钵，一生都在为所谓“下九流”的百姓治病。再有如民国时期，广东澄海樟东一带常有“走乡医”穿街过巷的例子。
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